신장은 척추 양쪽, 흉곽 바로 아래에 위치한 콩 모양의 기관으로 콩팥이라고 불리며 각 사람은 일반적으로 왼쪽에 하나, 오른쪽에 하나, 두 개의 신장을 가지고 있습니다. 신장은 혈액 속의 노폐물을 걸러내어 소변을 배출하며 혈액 속의 전해질 농도를 조절하거나 혈압을 조절하는 등 다양한 기능을 수행하는 중요한 기관입니다. 소변의 특정 물질들이 농축되어 결정을 이루고 침착되어 돌과 같은 형태로 된 것을 신장결석이라고 합니다. 크기는 작은 모래알 크기부터 골프공의 크기까지 다양하며 요로를 통과할 때 큰 통증이 유발됩니다.
1. 신장결석의 종류
신장결석의 종류에는 크게 칼슘 결석과 요산 결석이 있습니다. 주로 옥살산칼슘이나 인산칼슘으로 구성된 칼슘결석석은 신장결석의 가장 흔한 유형입니다. 이 결석은 소변 내 칼슘 농도가 신체의 칼슘 희석 능력을 초과할 때 형성됩니다. 감자, 케일 등 옥살산염이 풍부한 식품을 많이 섭취하면 옥살산염 형성에 기여할 수 있습니다. 요로를 통해 이러한 결석이 이동하면 일반적으로 신장 산통으로 알려진 심한 통증이 발생할 수 있습니다. 소변 희석을 촉진하기 위해 수분 섭취량을 늘리고 옥살산염 흡수를 줄일 수 있는 약물을 복용한다면 예방에 도움이 됩니다. 요산 결석은 소변 내 요산 수치가 높아 결정이 형성되는 결과입니다. 신체가 과도한 요산을 생성하는 통풍 및 탈수와 같은 상태는 요산 결석 형성의 위험이 될 수 있습니다. 또한 산성 소변 환경은 요산의 결정화를 촉진합니다. 요산 결석을 예방하기 위해서는 내장육 및 특정 해산물과 같은 퓨린이 풍부한 식품의 섭취를 줄이는 등의 식습관 관리를 해주는 것이 좋습니다. 결석 재발 위험을 줄이기 위해 소변을 알칼리화하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 감염석 또는 삼중 인산염 결석으로도 알려진 스트루바이트 결석은 특정 박테리아로 인한 요로 감염(UTI)에 대한 반응으로 형성되는 신장 결석의 일종입니다. 여러 번 요로감염 경험이 있는 사람은 스트루바이트 결석이 발행할 위험이 높으며 박테리아의 미생물이 촘촘하게 집단을 형성해 결석 형성 가능성을 높일 수 있습니다.
2. 신장결석의 원인 검사방법
작지만 잠재적으로 통증을 유발할 수 있는 신장 내 형성 물인 신장 결석은 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있습니다. 수분 섭취가 부족하면 소변이 농축되어 결정 형성에 도움이 되는 환경이 조성되기 때문에 탈수를 중요한 요인으로 볼 수 있습니다. 옥살산염이 높은 음식인 시금치, 견과류 등은 옥살산칼슘 결석을 유발하는 반면, 동물성 단백질이 풍부한 식단, 나트륨, 과당의 과도한 섭취는 요산과 칼슘 결석의 위험을 높일 수 있으므로 평소 식단이 중요합니다. 과도한 소금 섭취는 칼슘 배설 증가와 연관되어 칼슘 함유 결석을 촉진합니다. 고칼슘뇨증, 부갑상선기능항진증, 유전적 요인 등의 의학적 상태가 결석 형성에 영향을 미칠 수 있습니다. 요산 수치가 높아지는 것이 특징인 통풍은 요산 결석을 유발할 수 있습니다. 요로 감염은 소변 구성을 변화시켜 스트루바이트 결석 발생에 기여할 수 있습니다. 유전적 소인과 비만도 중요한 역할을 하며, 영양분 흡수에 영향을 미치는 소화기 질환이나 수술은 결석 형성 위험을 증가시킵니다. 이뇨제 및 칼슘 기반 제산제와 같은 특정 약물과 신장 기형이나 요로 막힘과 같은 해부학적 요인도 결석 발달에 기여할 수 있습니다. 기후 및 활동 수준을 포함한 환경 요인은 주목해야 할 부분입니다. 더운 기후는 땀으로 인한 체액 손실을 증가시켜 결석 형성의 위험 요인인 탈수증을 유발할 수 있습니다. 신장결석의 검사방법에는 많이 사용되는 CT촬영을 통해 결석의 크기나 위치를 알 수 있고 초음파기술을 활용하여 신장과 요로의 사진을 촬영합니다. 엑스레이는 CT만큼 자세하게 나오지는 않지만 KUB(콩팥, 요관, 방관) X선은 더 큰 결석을 발견하기 위해 많이 사용됩니다. 임산부의 경우라면 방사선을 피해야 하므로 통증이 없고 안전한 고주파의 초음파를 이용하여 검사할 수 있습니다. 소변을 통해 검사할 수도 있으며 냄새를 확인하고 있어서는 안 될 물질이 있는지, 다양한 물질을 보고 평가할 수 있습니다. 혈액을 통해 신장결석을 일으키는 물질의 농도가 높은지 신장 기능 저하가 발생하였는지의 여부를 판단할 수 있습니다.
3. 신장결석 치료 방법
신장결석의 치료는 크기, 개수, 위치, 신장의 기능에 따라 방법이 결정됩니다. 요로결석으로 인한 통증은 매우 심하고 고통스럽게 발생하기 때문에 알맞은 진통제의 투여가 필요합니다. 이부프로펜이나 나프록센과 같은 일반 비스테로이드성 항염증제(NSAID)는 신장 결석과 관련된 통증을 완화하고 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 더 심한 통증에는 더 높은 강도의 NSAID가 처방될 수 있습니다. NSAID로 적절하게 완화되지 않는 심한 통증의 경우 의료 전문가는 모르핀이나 옥시코돈과 같은 아편계 약물을 처방할 수 있습니다. 이들은 강력한 진통제이며 일반적으로 부작용과 의존성의 위험으로 인해 짧은 기간 동안 사용됩니다. 비뇨기계 결석의 가정 흔한 치료 방법인 체외 충격파 쇄석술은 절개나 구멍이 필요하지 않고 통증이 적은 치료 방법입니다. 충격파를 사용하여 신장 결석을 더 작은 조각으로 분해하여 요로를 통과하기 쉽게 만드는 방법입니다. 이 시술은 비수술적 절차이므로 마취나 절개를 하지 않고 수술하며 일시적으로 소변에 피가 섞여 나올 수 있습니다. 출혈경향이 있는 환자나 임산부는 사용할 수 없는 시술입니다. 경피적 신결석 제거술은 큰 신장 결석이나 매우 작은 신장 결석을 제거하는 데 사용되는 수술 절차입니다. 이 시술에는 등에 작은 절개를 해서 기구를 통해 결석을 직접 제거하거나 부수는 방법입니다. 요관경검사는 요관이나 신장에 위치한 신장 결석을 제거하거나 치료하는 데 사용되는 최소 침습적 절차입니다. 이 절차에는 조명과 카메라가 장착된 얇고 유연한 관인 요관경을 사용하여 요로를 통해 삽입하여 결석을 직접 제거하는 방법으로 결석의 일부를 부서뜨린 후 제거하는 방법입니다.