죽상동맥경화증은 동맥 건강이라는 조직과 복잡하게 얽혀 있는 광범위한 심혈관 질환입니다. 이는 동맥 내에 플라크가 축적되는 것을 특징으로 하는 만성적이고 진행성인 현상으로 심혈관 건강에 중요한 역할을 합니다. 죽상경화증의 발생은 동맥의 섬세한 내피 내벽에 있습니다. 흡연, 콜레스테롤 수치 상승 등 다양한 요인이 내피 손상에 영향을 미칩니다. 염증 세포, 특히 백혈구가 손상된 부위에 모입니다. 동시에 순환하는 저밀도 지질단백질(LDL) 콜레스테롤이 손상된 내피세포에 침투하여 산화되고 염증성 연쇄반응을 유발합니다.
1. 죽상동맥경화증의 원인
복잡하고 진행성인 심혈관 질환인 동맥경화의 발생 원인이 아직 밝혀지지 않았지만 다양한 상호 연결된 요인으로 인해 발생한다고 볼 수 있습니다. 종종 동맥 내벽을 둘러싸고 있는 내피세포의 손상으로 시작됩니다. 당뇨병, 흡연, 고혈압, 콜레스테롤이나 중성지방 수치 상승 등 다양한 요인이 이러한 손상을 유발합니다. 특히 고혈압은 동맥벽에 지속적인 스트레스를 가해 동맥벽을 손상하기 쉽게 만듭니다. 내피손상은 염증 반응을 불러일으키는 신호 역할을 합니다. 대식세포와 기타 백혈구의 모집은 모욕에 맞서는 전쟁터가 됩니다. 이 전투 중에 방출된 염증 매개체는 죽상동맥경화증의 진행에 중추적인 역할을 하며 플라크 형성에 도움이 되는 환경을 조성합니다. 콜레스테롤, 특히 악명 높은 저밀도 지질단백질(LDL) 변종은 죽상동맥경화증의 중심 역할을 합니다. 손상된 내피세포에 침투한 LDL은 산화 변형을 거쳐 죽상동맥경화반의 기반이 됩니다. 동시에, 증가한 트리글리세리드 수치는 지질 불균형에 기여하여 동맥 플라크 형성을 더욱 촉진합니다. 죽상동맥경화증이 전개됨에 따라 동맥벽 내에 상주하는 평활근 세포가 급증하며 이러한 세포 증식은 플라크의 구조적 복잡성에 기여할 뿐만 아니라 동맥을 좁히고 혈류를 제한합니다. 죽상동맥경화반은 칼슘 침전물이 축적되면서 변형됩니다. 이 과정은 특정 플라크를 안정화할 수 있지만 역설적인 취약성을 초래하여 파열되게 쉽게 만듭니다. 노화가 죽상동맥경화 현상의 일종으로 볼 수 있으며 나이가 들수록 동맥이 좁아지고 동맥벽은 젊었을 때의 탄력성을 일부 잃어 위험 요인의 누적 효과에 더욱 취약해집니다.
2. 죽상동맥경화증의 증상과 검사방법
죽상동맥경화증이 관상동맥에 미치는 영향은 협심증을 넘어 심부전으로 이어질 수 있습니다. 심장이 효율적으로 펌프질을 하기 위해 애쓰면서 폐에 체액이 축적되어 호흡곤란으로 나타납니다. 특히 신체 활동 중이나 누워 있을 때 나타나는 이 증상은 동맥 손상과 심장 기능 사이의 복잡한 상호 작용을 합니다. 동맥 협착으로 인해 적절한 혈액 공급이 부족한 다리 근육은 활동 중 통증, 경련이 일어나며 절뚝거리게 되고 휴식을 취할 때는 괜찮아지지만 다시 움직이게 되면 불편함을 느끼게 됩니다. 뇌에 혈액을 공급하는 동맥을 통한 죽상동맥경화증은 뇌혈관 질환이 나타날 수 있습니다. 갑작스러운 무감각, 말하기 어려움, 균형 상실, 두통 등을 느끼며 전조증상인 허혈 발작(TIA)의 증상이 나타날 수 있습니다. 조용히 진행되는 복잡한 혈관 질환인 죽상경화증은 검출 및 평가를 위해 다양한 범위의 진단 방법이 필요합니다. 비침습적 영상 기술과 정교한 개입을 포함하여 포괄적인 진단을 해야 합니다. 경동맥 초음파는 음파를 사용하여 경동맥을 시각화하고 플라크 존재와 혈류 이상을 평가합니다. ABI(발목-상완 지수)는 혈압 비율을 측정하여 죽상경화증과 관련된 말초 동맥 질환의 진단을 돕습니다. CT 영상을 활용한 관상동맥 칼슘 스캔은 관상동맥의 칼슘 침착물을 측정하여 죽상경화증 및 관상동맥 질환 위험을 알 수 있습니다. 자기 공명혈관조영술(MRA)은 자기장을 사용하여 상세한 이미지를 생성하고 죽상경화증의 영향을 받는 동맥 구조를 시각화하는 데 도움을 줍니다. CT 혈관조영술(CTA)은 특히 관상동맥의 상세한 영상화를 위해 컴퓨터 단층촬영을 사용하여 죽상동맥경화증의 존재와 중증도를 드러냅니다. 혈관 조영술 및 혈관 내 초음파(IVUS)와 같은 침습적 절차는 동맥 폐색 및 플라크 특성에 대한 정확한 세부 정보를 제공합니다. 콜레스테롤 수치와 C반응성 단백질(CRP)을 포함한 혈액 검사를 통해 죽상경화증 위험에 대한 간접적인 위험 정도를 알 수 있으며 심전도(ECG 또는 EKG)는 허혈성 심장 질환을 감지할 뿐만 아니라 심장 전기 활동의 변화를 통해 죽상경화증을 나타냅니다.
3. 죽상동맥경화증 치료 방법
광범위한 동맥 질환인 죽상동맥경화증은 위험 요인을 관리하고 진행을 늦추며 합병증을 예방하는 것을 목표로 하기 위해서 생활방식수정부터 약물치료, 혈당조절 등 다양한 방법이 있습니다. 과일, 야채, 통곡물, 저지방 단백질이 풍부하고 포화 지방과 트랜스 지방을 제한하는 심장 건강에 좋은 식단을 채택하면 콜레스테롤 수치를 관리하고 플라크 형성을 줄이는 데 도움이 됩니다. 규칙적인 신체 활동을 하면 혈액 순환이 개선되고 혈압이 낮아지며 전반적인 체력이 향상되어 심혈관 건강이 증진됩니다. 담배 사용은 죽상경화증을 가속화하고 심혈관 사건의 위험을 많이 증가시키므로 금연하는 것이 중요합니다. 스타틴 약물은 콜레스테롤 수치를 효과적으로 낮추어 플라크 형성 위험을 줄이고 기존 플라크를 안정화합니다. 동맥에 혈전이 생기는 것을 방지하기 위해 항응고제가 처방될 수 있습니다. 동맥이 심각한 폐색이 있는 경우, 혈관성형술에서는 풍선을 팽창시켜 좁아진 동맥을 넓힌 후 개통성을 유지하기 위해 종종 혈관 성형술 및 스텐트를 삽입합니다. 더 심각한 경우에는 막히거나 좁아진 관상동맥을 우회하기 위해 관상동맥우회술(CABG) 수술을 고려할 수 있습니다. PCSK9 억제제 약물은 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 효과가 있으며 심혈관 위험이 높은 죽상경화증 환자에게 처방될 수 있습니다. 담즙산 격리제 장에서 콜레스테롤이 흡수되는 것을 방지하여 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움이 됩니다. 치료의 우선순위는 죽상동맥경화증의 영향을 완화하고, 심장마비나 뇌졸중과 같은 합병증의 위험을 줄이며, 전반적인 심혈관 건강을 향상하는 것입니다.