담낭 결석이란 담즙 내 구성 성분이 응결되어 형성된 담석이 담낭 내에 생긴 것을 말합니다. 담석은 성분에 따라 일반적으로 콜레스테롤 담석과 색소성 담석으로 크게 나눠집니다. 대부분 사람은 담석이 담당에서만 발견된다고 생각하지만 대부분의 담석은 간에서 만들어지며 간에서 생성되는 담즙의 일정 성분이 과다해지면 딱딱하게 굳어 소화불량과 심한 통증 구토 등을 유발하게 됩니다. 돌과 같은 덩어리가 만져지게 되고 합병증 유발 위험이 높이 때문에 치료를 바로 해줘야 합니다. 담낭 제거술을 한다면 담석 재발을 막을 수 있으나 담관 담석이 생길 가능성은 아예 없을 수가 없습니다. 담석이 왜 생기는지 이로 인한 합병증은 뭐가 있는지 살펴보겠습니다.
1. 담석이 생기는 원인
담석은 크기와 구성이 다양할 수 있으며 일반적으로 콜레스테롤이나 빌리루빈으로 구성됩니다. 타원형으로 생긴 담석은 가운데 작은 검은색 점이 있고 색을 녹색, 황색, 갈색입니다. 보통 단단하지만 콜레스테롤 함량이 낮으면 색이 밝고 부드럽습니다. 담낭은 간에서 생성된 소화액인 담즙을 저장했다가 이를 방출하여 지방의 소화를 돕습니다. 담즙 내 물질의 균형이 무너지면 담석이 생길 수 있습니다. 이 결석은 담즙의 흐름을 방해하여 통증과 합병증을 유발할 수 있습니다. 담낭의 수술적 제거는 심한 경우에 흔히 사용되는 치료법이며 개인에 따라 정상적인 담낭 제거가 가능합니다. 담석은 여러 요인의 조합으로 인해 형성됩니다. 주요 원인 중 하나는 간에서 생성되어 담낭에 저장되는 소화액인 담즙 구성의 불균형입니다. 비만, 급격한 체중 감소 또는 포화 지방이 많은 식단과 같은 요인으로 인해 발생하는 과도한 콜레스테롤은 결정화 및 결석 형성을 유발할 수 있습니다. 현대인들은 가공식품과 유전자 변형 식품을 많이 먹게 되고 이런 식품은 영양소가 적기 때문에 우리 몸의 생체리듬이 바뀌게 됩니다. 스트레스를 많이 받는 상황도 담즘엽 수치를 떨어뜨리게 되며 제대로 소화하지 못해 간에서 생산되는 콜레스테롤의 양이 증가하게 됩니다. 저녁에는 담즙과 소화효소 분비량이 감소하기 때문에 낮에 비해 소화능력이 현저히 떨어집니다. 아침, 저녁보다는 점심에 비교적 든든하게 식사하는 것이 좋습니다.
2. 담석의 증상 및 검사방법
담석은 고지방 식사 후에 심한 복통이 나타날 수 있습니다. 유발되는 다양한 증상 중에 특히 오른쪽 윗부분에서 심한 복통이 나타날 수 있습니다. 이 통증은 등이나 오른쪽 견갑골로 퍼질 수 있으며 메스꺼움, 구토, 복부 팽만감과 같은 흔한 증상이 동반되고 불안과 불편함을 느끼게 됩니다. 피부와 눈이 노랗게 변하는 황달은 결석이 담관을 막아 담즙의 역류를 일으키는 경우 발생할 수 있습니다. 보통은 담석 결석이 있어도 증상이 없고 약간의 소화불량에서부터 격렬한 통증까지 매우 다양합니다. 담석증이 발생하면 주기적으로 복부의 고통이 발생하게 됩니다. 증상이 미미하더라도 위와 같은 증상들의 불편함이 있다면 더 큰 합병증을 예방하기 위해 적시에 진단하고 관리해야 합니다. 담석 진단에는 증상, 병력 및 다양한 검사 방법이 있습니다. 혈액 검사를 통해 간 효소 수치의 상승이나 염증 징후를 밝혀 알아낼 수 있고 복부 초음파 검사를 통해 담낭, 간, 췌장 등의 기관을 동시에 살펴볼 수 있습니다. 복부초음파가 주된 방법으로 담낭의 상세한 영상을 제공하고 높은 정밀도로 결석을 검출합니다. 특히 복잡한 경우에는 CT 스캔이나 MRI와 같은 보완적인 영상 검사를 사용하여 추가 정보를 얻을 수 있습니다. 자기공명 담췌관조영술과 같은 내시경 절차를 통해 담관을 직접 시각화할 수 있어 결석을 발견하고 그 영향을 평가하는 방법도 있습니다. 조영술은 전날 조영제를 먹은 후 진료해야 하는 불편함이 있고 검사 결과가 위장관의 흡수 능력과 간의 분비 능력에 영향을 받을 수 있습니다.
3. 담석으로 인한 합병증
담석은 담낭과 주변 기관에 영향을 미치는 다양한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 총담관이 지속해서 막히면 염증이 발생하여 담낭염이나 췌장염이 발생할 수 있습니다. 이 염증은 감염과 농양 형성으로 진행되어 합병증의 심각성을 높일 수 있습니다. 결석으로 인해 췌장 관이 막히면 췌장염이 발생할 수 있으며 나중에는 전신에 영향을 미칠 수 있습니다. 담석에 의해 유발된 담낭 내 염증은 급성 또는 만성 담낭염으로 나타날 수 있습니다. 낭성 관에 박힌 돌은 담낭 천공으로 이어질 수 있으며, 이는 즉각적인 치료가 필요한 심각한 상태입니다. 결석이 담관을 막는 것이 특징인 담관결석증은 담관 염증, 감염, 심지어 간 손상까지 유발할 수 있으며 2차 합병증이 발생할 위험이 있습니다. 담석은 담즙이 간에 역류하여 담관염을 유발할 수 있습니다. 담관염이 발생하면 담도산통, 발열, 황달, 복통, 오한 등의 증상이 동반된 고열이 특징적으로 나타납니다. 심각한 경우 패혈증에 의한 저혈압이 올 수 있습니다. 담석이 생기지 않게 하기 위해서는 노폐물이 가득해 세균 번식이 쉬운 대장을 깨끗하게 유지해야 합니다. 칼슘을 많이 섭취하는 경우 신장결석에 걸릴 수 있기 때문에 칼슘 함량이 낮은 음식을 섭취하는 것이 좋고 발효되지 않은 콩으로 만들어진 식품을 자제하는 것이 좋겠습니다. 흔하게 나타나는 요산 결석은 액상과당이 들어있는 탄산음료를 많이 섭취하는 경우 나타날 수 있습니다. 음료수나 커피, 홍차보다는 충분한 물을 마시는 것이 결석을 덜 생기게 할 수 있는 방법 중 하나가 되겠습니다.